Uprava Panamskog kanala drugi je put u samo nekoliko tjedana odgodila planirano smanjenje maksimalnog dopuštenog gaza za brodove koji prolaze kroz Neopanamax lockove. Odluka je donesena nakon nove procjene razine vode u jezeru Gatun i vremenskih prognoza.

Maksimalni gaz za Neopanamax brodove tako će zasad ostati 14,63 metra. Prethodno je bilo najavljeno smanjenje na 14,48 metara od početka rujna, a zatim je primjena mjere pomaknuta na 1. listopada. Sada je i taj rok odgođen.

Panamski kanal priprema se za moguću ozbiljnu sušu povezanu sa snažnim El Niñom. Svjetska meteorološka organizacija upozorila je da postoji gotovo stopostotna vjerojatnost da će El Niño potrajati do veljače 2027., dok se njegov vrhunac očekuje krajem ove godine.

Za sada, međutim, stanje je povoljnije nego što se očekivalo. Razina jezera Gatun zadržava se oko 2,43 metra, a prognoze pokazuju čak i blagi rast tijekom jeseni prije očekivanog ponovnog pada.

Iako ograničenje gaza zasad nije pooštreno, Uprava kanala smanjuje broj prolazaka kroz starije Panamax lockove. Broj tranzita spušten je na 25, a od 15. rujna trebao bi pasti na 23. Slična kombinacija ograničavanja broja tranzita i upravljanja gazom korištena je tijekom velike suše 2023. godine.

Situacija je posebno osjetljiva za brodare. Tijekom prethodne suše pojedini kontejnerski brodovi morali su iskrcavati dio kontejnera i prevoziti ih željeznicom preko Paname, dok su neki plinaši birali znatno dulju plovidbu oko Južne Amerike.

Trenutačno se bilježi određeno smanjenje čekanja. Prosječno vrijeme čekanja za brodove bez rezervacije u smjeru sjevera iznosi 8,8 dana, a Uprava Panamskog kanala brodarima preporučuje korištenje sustava rezervacija.

Panamski kanal poručuje da će nastaviti pratiti razinu vode i vremenske prilike te prema potrebi prilagođavati ograničenja kako bi održao pouzdanost tranzita.