Dana 13. studenog 1941. pogođen je torpedom veliki britanski nosač zrakoplova HMS Ark Royal. Radilo se o prvom izgrađenom nosaču koji je imao poletno-sletnu stazu integriranu s trupom (nije bila nadodana naknadno i nije bila dio brodske nadgradnje). HMS Ark Royal imao je čak dvije palube namijenjene pohrani zrakoplova u hangare pa je bio znatno viši od ostalih nosača zrakoplova, piše Povijest.hr. Naime, poletno-sletna staza nalazila se na visini od čak 20 metara iznad mora.
HMS Ark Royal uspjela je torpedom pogoditi njemačka podmornica U-81, kojom je zapovijedao mornarički časnik Friedrich Guggenberger. Budući da su nosač pratili eskortni brodovi, podmornica U-81 nakon uspješnog pogađanja nosača morala se izmaknuti protupodmorničkom napadu, što joj je i uspjelo.
Torpedo je pogodio nosač otprilike na polovini trupa, uslijed čega je nastala velika rupa. HMS Ark Royal počeo se puniti vodom i naginjati na svoju lijevu stranu. Kapetan nosača vrlo je brzo naredio napuštanje broda jer je bio svjestan da u slučaju potonuća s posadom na njemu može doći do golemog broja žrtava (bilo je takvih iskustava s prijašnjim potapanjima). Ukupno je 1487 ljudi s nosača HMS Ark Royal prebačeno na druge brodove. Nosač je potonuo u rano jutro sljedećeg dana, a ukupno je smrtno stradala jedna osoba.
