Prije 100 godina, 30. ožujka 1923., prvi putnički brod za kružna putovanja koji je oplovio svijet vratio se u New York nakon svog 130-dnevnog putovanja.
Ovo višemjesečno putovanje bilo je prvo takve vrste, utirući put današnjim krstarenjima, s odredištima poput Japana, Singapura, Egipta i Indije te plovidbom Sueskim i Panamskim kanalom. Riječ je o brodu Laconia u vlasništvu kompanije Cunard, koji je za ovu priliku bila unajmila tvrtka American Express, piše CNN.
Među Laconijinim su putnicima bile dvije sestre u dvadesetim godinama, Eleanor i Claudia Phelps. Eleanor i Claudia bile su uzbuđene dok je Laconia napuštala luku 21. studenog 1922. godine fotografirajući i bilježeći zapažanja u svoje dnevnike. Dok se Claudia brinula da će njezino vođenje dnevnika “zamrijeti na pola puta do San Francisca” – kalifornijskog grada koji je bio tek druga stanica Laconije – naposljetku su ona i Eleanor ipak vodile svoje dnevnike tijekom cijelog 130-dnevnog putovanja.
Dok je Laconia plovila svijetom, Eleanor i Claudia, koje su putovale sa svojom majkom, zapisivale su zapažanja, skupljale suvenire i fotografirale te sve lijepile u svoje dnevnike u kožnom uvezu. Danas je zbirka sestara Phelps, koja uključuje njihove dnevnike s putovanja, fotografije, slajdove i filmske snimke, u vlasništvu Moving Image Research Collectionsa Sveučilišta Južne Karoline.
Na posljednjoj stranici svog dnevnika putovanja Eleanor je pokušala sažeti iskustvo: “Kako se može doći do zaključka ili izraziti mišljenje o svijetu koji sam doživjela u 130 dana?”
Luksuzno iskustvo
Dok je Laconia bila izgrađena da primi oko 2200 putnika, American Express je ograničio broj putnika na ovom krstarenju na samo 450. Nijedan putnik nije spavao u trećoj klasi. Nije bilo gužve. Cilj je bio luksuzno iskustvo, postavljanje novog standarda putovanja za one koji imaju sredstva, prenosi Index.
Poput današnjih krstarenja, bilo je mnogo prilika za druženje na brodu i dosta prostora u kojima se to moglo učiniti. U svom dnevniku Claudia opisuje “šarmantnu sobu za pušenje od crnog hrasta i vrlo lijepu blagovaonicu s prekrasnim svjetlucavim staklom i srebrom”. Eleanor piše o slobodnim aktivnostima na brodu, uključujući predavanja o povijesti i jeziku odredišta Laconije, “kamera klub”, kao i maskenbal i koncerte klasične glazbe. Claudia opisuje gađanje glinenih golubova na brodu, satove mačevanja i vrijeme provedeno u teretani na brodu.
Eleanorin dnevnik, koji je dostupan za pregled kao dio zbirke Sveučilišta Južne Karoline, uključuje isječke iz novina – članak u The New York Timesu pod naslovom “Brod kreće na kružno putovanje” – brošure kluba s informacijama za putnike s detaljima dnevnog rasporeda i memorabilije prikupljene u lukama, uključujući poštanske marke i novčanice.
Laconia nije posjetila baš svaki kutak na Zemlji – nije stigla do australskih voda, na primjer – ali bilo je to putovanje drukčije od bilo kojeg prije njega.
Prvi prekooceanski brod koji je preplovio Panamski kanal
U studenom 1923. Laconia je bila prvi kruzer koji je preplovio Panamski kanal, tada otvoren samo deset godina. Eleanor opisuje buđenje u ranoj jutarnjoj magli kako ne bi propustila ni trenutak tranzita. Eleanorin primarni dojam o samom kanalu bio je “njegova ljepota”. Ona piše o “čistoći i završnoj obradi betonskih radova, svježini zelenila, umjetničkom učinku planiranja i očitom razmišljanju o konturnim linijama u rasporedu kuća i ulica”. U svoj je dnevnik zalijepila informativnu knjižicu iz studenog 1922. godine, koja opisuje izgradnju Panamskog kanala i udaljenosti koju su uštedjeli brodovi koji idu tom rutom.
U svakoj luci American Express je putnicima iz Laconije nudio vođene izlete i ture, boravak u hotelima na licu mjesta i priliku da upiju lokalnu kulturu.
Laconia je potopljena u Drugom svjetskom ratu
Krstarenje je uslijedilo samo nekoliko godina nakon što je svijet poremetio Prvi svjetski rat. Činilo se da je Laconia uvela novu eru – te je zime nekoliko drugih putničkih brodova slijedilo Laconiju na svjetskim putovanjima. No, ovo je također bio prolazan trenutak u vremenu. Manje od 20 godina poslije krstarenja su zaustavljena zbog Drugog svjetskog rata. Laconia je rekvirirana za američke ratne svrhe i potopljena je u blizini obale zapadne Afrike 1942. godine.
Iako su krstarenja ponovno započela nakon rata, putovanje Laconije 1922./1923. poseban je trenutak u povijesti: “Bile su to burne 20-e godine. Bio je to taj divan trenutak u vremenu.”
