Inovativno plovilo, Floating Instrument Platform (FLIP) Instituta za oceanografiju Scripps, posljednji je put otegljena uz zalazak sunca prema rezalištu. Bio je to vjerojatno najneobičniji i najprepoznatljiviji istraživački brod ikad izgrađen, a znanstvenici koji su na njemu radili prisjećaju se njegove iznimne učinkovitosti.
Više od 50 godina, FLIP je služio kao istraživačka postaja na moru za znanstvenike Scrippsa i njihove kolege diljem svijeta. Ovo jedinstveno plovilo, koje je tehnički gledano platforma, moglo se djelomično uronuti u more – točnije, krma broda mogla se potpuno uroniti u more čime bi se težište uzgona plovila promijenilo te bi plovilo stajalo uspravno, poput platforme.
Za manje od sat vremena, mogao se pretvoriti iz teglenice u spar platformu, odnosno promijeniti položaj iz horizontalnog u vertikalni kako bi omogućio obavljanje operacija na određenom mjestu. Za promjenu iz okomitog u vodoravni položaj, posada bi ispumpavala balastne tankove komprimiranim zrakom, a krma broda bi se ponovno podignula na površinu, prenosi The Maritime Executive.
Zahvaljujući svojem dizajnu, FLIP je bio minimalno pod utjecajem valova i prilika na moru, a znanstvenicima je pružio izuzetno stabilnu i tihu platformu za provedbu osjetljivih eksperimenata. Oceanografsko istraživanje provedeno na FLIP-u došlo je do “izvrsnih” podataka, prema riječima direktora odjela ONR Ocean Sensing Battlespace dr. Toma Drakea, i uspostavilo “zlatni standard” za modeliranje oceana za potporu istraživačkim ciljevima američke mornarice.
„Djelovalo je kao da smo na kopnu, osim što smo bili nasred oceana. Bilo je jednostavno veličanstveno“, prisjetio se Scrippsov oceanograf John Hildebrand, koji je proučavao zvukove morskih sisavaca.
Prema Scrippsovom znanstveniku i dugogodišnjem istraživaču FLIP-a, Robu Pinkelu, ideja za gradnju FLIP-a nastala je u Odboru Nacionalnog istraživačkog vijeća za oceanografiju kasnih 1950-ih. Popis glavnih prioriteta odbora uključivao je dubokomorsku podmornicu – slavni ALVIN – te FLIP.
Jedinstvenu spar platformu dizajnirao je i napravio Scripps, a porinuta je 1962. godine. Većina njezinih temeljnih sustava, ali i drugih značajki, od zračnih kompresora do ormarića u kuhinji, dizajnirani su za rotaciju za 90 stupnjeva. Dizelski generatori bili su postavljeni na gimbal stabilizatore i spojeni na cijevi za gorivo i ispušne plinove pomoću fleksibilnih crijeva.
„FLIP je postavio temelje za razmišljanje o tome kako bi tehnologija pomogla u novim znanstvenim otkrićima“, rekao je Eric Terrill, direktor Scrippsovog laboratorija Marine Physical Laboratory (MPL). „Izgrađen je u doba kad se riskiralo, a to je duh koji pokušavamo vratiti i potaknuti u sljedećoj generaciji pomorskih znanstvenika.”
Časni spar brod otegljen je posljednji put, ali dio njega je ostao u Scrippsu. Institut je organizirao da se jedan od krakova dizalice ukloni s FLIP-a i postavi na pristanište, gdje će se i dalje koristiti za postavljanje instrumenata u vodu.
