Među brojnim brodarima koji su na svojim kružnim putovanjima nezaobilazno posjećivali Dubrovnik, nikako se ne smije zaboraviti mali američki brodar hrvatskih korijena – Elegant Cruises. Osnovao ga je 1989. godine kapetan Mato Stanović, rodom iz Konavala, a posade njegova dva luksuzna kruzera, MONET i ANDREA, činili su uglavnom hrvatski pomorci, piše Dubrovački dnevnik.
Elegant Cruises se specijalizirao za luksuzna kulturna putovanja po europskim vodama i ekspedicije oko Antarktike. Brodovi MONET i ANDREA često su posjećivali Dubrovnik. Financijska kriza 2008. godine i rast cijena nafte teško su pogodili tvrtku, koja je 2009. godine bila prisiljena staviti oba broda u raspremu, čime je završena era Elegant Cruisesa.
M/B MONET
Brod MONET izgrađen je 1970. godine u Bugarskoj pod imenom YUSHAR. Nakon što je godinama služio kao rumunjski putničko-teretni brod, kupili su ga investitori iz Splita i preuredili za kružna putovanja. Imao je kapacitet za 66 putnika i 29 članova posade. Nakon nekoliko neuspješnih pokušaja poslovanja na Jadranu i Azurnoj obali, brod je konačno našao uspjeh u rukama kapetana Stanovića.
Elegant Cruises je prepoznao potencijal broda na američkom tržištu i uspješno ga reklamirao, što je dovelo do povećanja broja putovanja i prihoda sve do 2009. godine kada su financijski problemi uzrokovali zaustavljanje broda.
M/B ANDREA
ANDREA je izgrađena 1960. godine u Norveškoj kao linijski putničko-teretni brod. Kapetan Stanović je 2003. godine kupio brod i preuredio ga za ekspedicijska putovanja. ANDREA je postala jedini brod koji je plovio vodama Antarktike sa 100% hrvatskom posadom. Od 2003. do 2008. godine, brod je uspješno obavljao ekspedicijska putovanja na Antarktiku.
Međutim, financijski problemi su pogodili i ovaj brod. ANDREA je 2009. godine vraćena u Vranjic, gdje je ostala vezana do 2011. godine kada ju je kupila švicarska firma. Brod je preimenovan u SERENISSIMA i nastavio je s putovanjima sve do Covid krize 2020. godine.
Zanimljivo je da su poznata violončelistica Ana Rucner i Ivan Pažanin, kasnije poznati kuhar, oboje bili angažirani na prvim putovanjima ANDREJE.
Kapetan Mato Stanović, omiljen među pomorcima i prijateljima, preminuo je 17. ožujka 2024. godine u New Yorku i pokopan je u svojim rodnim Čilipima. Njegova naslijeđa i uspjesi ostaju inspiracija mnogim hrvatskim pomorcima.
