Dana 6. srpnja 1411. godine, čuveni kineski moreplovac i admiral Zheng He vratio se u Nanjing s Treće ekspedicije u potrazi za blagom. Ove ekspedicije, poznate kao “putovanja za blagom”, bile su vrhunac kineske pomorske moći u vrijeme dinastije Ming. Prvih šest ekspedicija naredio je car Yongle početkom 15. stoljeća, poznat po svojoj fascinaciji stranim zemljama i kulturama, piše Povijest.hr.
Yongle je, za razliku od mnogih drugih careva, bio odlučan u namjeri da proširi kineski utjecaj diljem svijeta. Poslao je glasnike na dvorove čak 37 stranih vladara, tražeći da priznaju njegovo vrhovništvo. Vođa ove moćne flote bio je admiral Zheng He, eunuh rođen u muslimanskoj obitelji, koji je kasnije prihvatio gotovo sve religije u Kini. Zheng He bio je blizak suradnik cara Yonglea te mu je pomogao da se domogne prijestolja. Vodio je ekspedicije u zemlje Južnokineskog mora, Indiju, Crveno more i uz istočnu obalu Afrike sve do Zanzibara.
Za razliku od europskih moreplovaca poput Kolumba, koji je na prvu ekspediciju poveo svega tri mala broda, Zheng He je predvodio flote od nekoliko stotina brodova, često opremljenih teškim naoružanjem i s velikim brojem vojnika. Cilj ovih ekspedicija bio je zadiviti strane narode kineskom moći i bogatstvom te donijeti u Kinu strane poslanike i egzotične biljke i životinje.
Treća ekspedicija, koja je započela u veljači 1409. godine iz pokrajine Jiangsu u istočnoj Kini, posjetila je mnoge ključne lokacije u regiji. Među njima su bile Java, Melaka, Sumatra, Šri Lanka i južna Indija. Na Šri Lanki je došlo do sukoba s jednim od lokalnih vladara, kojeg su Kinezi optužili za piratstvo i napade na njihove vazale. U odlučujućem sukobu, Kinezi su porazili protivnike i zarobili cijelu kraljevsku obitelj, koju su potom doveli pred cara Yonglea. Car je odlučio pustiti kraljevsku obitelj kući pod uvjetom da priznaju njegovo vrhovništvo.
Povratak Zheng Hea s Treće ekspedicije označio je trijumf kineske pomorske moći i strateške diplomacije. Ove ekspedicije nisu bile samo putovanja za istraživanje i trgovinu, već i snažan pokazatelj kineske dominacije i želje za uspostavljanjem međunarodnih veza. Zheng Heov povratak u Nanjing bio je slavljen kao veliki uspjeh, koji je dodatno učvrstio Yongleovu vlast i prestiž Kine u međunarodnim krugovima.
Zheng Heova putovanja ostala su trajno zabilježena u povijesti kao jedan od najvažnijih događaja kineske pomorske tradicije, pružajući inspiraciju i primjer budućim generacijama moreplovaca.
