Eksplozija u Halifaxu bila je do tada najsnažnija eksplozija zabilježena prije pojave nuklearnih bombi.
Dana 6. prosinca 1917. godine, u luci Halifax u kanadskoj provinciji Nova Škotska, dogodila se jedna od najrazornijih nesreća u povijesti pomorstva. Sudar francuskog teretnog broda SS Mont-Blanc, natovarenog ogromnim količinama eksplozivnih materijala, s norveškim brodom Imo rezultirao je katastrofalnom eksplozijom koja je zauvijek promijenila lice Halifaxa. Ova nesreća upisana je u povijest kao jedna od najrazornijih nenuklearnih eksplozija, s posljedicama koje su obilježile grad i njegove stanovnike za generacije.
SS Mont-Blanc, francuski teretni brod, prevozio je 2.925 tona smrtonosnog tereta – uključujući benzen, TNT i pikrinsku kiselinu – te je uplovio u Halifax kao dio konvoja pripremljenog za prijelaz Atlantika. Cilj je bio dostaviti ovaj opasni teret za ratne napore u Europi tijekom Prvog svjetskog rata. Dok se približavao luci, SS Mont-Blanc se susreo s norveškim teretnim brodom Imo, koji je napuštao luku na putu prema New Yorku.
Nesporazumi u komunikaciji i navigacijske pogreške doveli su do toga da su se dva broda našla na kolizijskom kursu. Usprkos očajničkim pokušajima posada da izbjegne sudar, Imo je udario u bok SS Mont-Blanca, izazvavši trenutačni požar na palubi prepunoj zapaljivih materijala. Kapetan Mont-Blanca, svjestan smrtonosnog tereta koji brod nosi, odmah je naredio posadi da napusti brod, znajući kakva opasnost prijeti Halifaksu.
Požar na SS Mont-Blancu ubrzo je izmakao kontroli. U minutama koje su uslijedile, nije bilo vremena za pravodobno upozorenje stanovnicima Halifaxa o nadolazećoj katastrofi. Samo 20 minuta nakon sudara, u 9:04 sati ujutro, SS Mont-Blanc je eksplodirao. Sila eksplozije bila je nezamisliva: ogromna vatrena kugla uništila je veliki dio grada, sravnila zgrade u radijusu od nekoliko kilometara i izazvala udarne valove koji su se osjetili na udaljenosti od stotina kilometara.
Eksplozija je odnijela najmanje 1.800 života, dok je više od 9.000 ljudi ozlijeđeno, a tisuće su ostale bez krova nad glavom. Materijalna šteta bila je neizmjerna; čitave četvrti su sravnjene sa zemljom, a Halifax je pretrpio devastaciju nevjerojatnih razmjera. Tsunami izazvan eksplozijom dodatno je pogoršao razaranja, odnoseći brodove na obalu i uništavajući sve pred sobom.
Osim ljudskih gubitaka, ova eksplozija ostavila je duboke posljedice na industrijski i društveni život grada. Halifax se suočio s kolosalnim zadatkom obnove, uključujući ponovnu izgradnju industrijskih kapaciteta i stambenih naselja za tisuće ljudi. Međutim, ova tragedija izazvala je i neviđenu solidarnost, s valom humanitarne pomoći koja je stigla iz cijelog svijeta.
Eksplozija je postala prekretnica u povijesti pomorske sigurnosti. Nakon ove katastrofe, usvojeni su stroži propisi za transport opasnih materijala, uz obvezno prijavljivanje takvog tereta prilikom ulaska u luke. Svijest o nužnosti bolje komunikacije među brodovima, osobito u prometnim lukama poput Halifaxa, također je znatno povećana.
