Najveći brod na svijetu u vrijeme kad je izgrađena, Lusitania, ostavila je dubok trag na razvoj Prvog svjetskog rata. Prvo putovanje obavila je 7. rujna 1907. godine, a zahvaljujući svojoj brzini i snazi od 76.000 konjskih snaga, osvojila je prestižnu Plavu vrpcu – nagradu za putnički brod koji najbrže preplovi Atlantski ocean. Do početka rata, Lusitania je redovito plovila na liniji Liverpool – New York. U to vrijeme, američka javnost snažno je podržavala politiku neutralnosti i bila protiv ulaska SAD-a u europski sukob.
Ova neutralnost bila je usklađena s Monroeovom doktrinom, koja je zagovarala izolaciju SAD-a od europskih političkih zbivanja i usmjeravanje pažnje na vlastitu hemisferu. Američki predsjednik Woodrow Wilson nastojao je izbjeći sukob i poštedjeti naciju ratnih gubitaka. Međutim, niz događaja uskoro će narušiti Wilsonovu politiku mira.
Godine 1915. Lusitania je isplovila iz New Yorka prema Europi. Kada je stigla blizu obala Irske, njemačka podmornica U-20 locirala je brod i ispalila torpedo. Nakon snažne eksplozije, brod je potonuo za samo 18 minuta, usmrtivši 1.198 ljudi, uključujući gotovo stotinu djece. Potapanje tako velikog civilnog broda šokiralo je svijet, a američka javnost bila je duboko potresena. Njemačka je tvrdila da je Lusitania prevozila streljivo i vojnu opremu, no unatoč tome, ovaj tragični događaj doveo je do sve većeg pritiska u SAD-u za ulazak u rat protiv Njemačke, piše Povijest.hr.
