Po prvi put u povijesti, flota bespilotnih letjelica (dronova) obavit će dostavu ključnih potrepština između brodova britanske Carrier Strike Group tijekom nadolazeće misije u Indo-Pacifiku.
Uz borbene F-35B Lightning II i mornaričke helikoptere, zračni sastav nosača zrakoplova HMS Prince of Wales uključivat će i devet transportnih dronova. Njihova je svrha premještanje laganih tereta – poput hrane, paketa od obitelji i rezervnih dijelova – između brodova skupine, bez angažiranja skupljih helikoptera, piše Baird Maritime.
Kraljevska mornarica ističe da je riječ o testiranju sustava koji bi mogao znatno povećati operativnu učinkovitost. Helikopteri će tako ostati fokusirani na primarne zadaće zaštite brodova i izviđanja.
“Prema statistikama s prethodnih misija nosača zrakoplova, čak 95% prenesenih zaliha teži manje od 50 kilograma”, rekao je poručnik Matt Parfitt iz 700X NAS. “To uključuje sve – od paketa iz domovine do vitalnih tehničkih dijelova. Do sada bismo za hitnu dostavu koristili helikopter, a sada ćemo prvi put upotrijebiti bespilotnu letjelicu.”
Dronovi imaju osam rotora, mogu letjeti od 20 do 40 minuta, a nose teret do 68 kilograma. Upravlja ih tim od dvije osobe – pilot i operater zapovjednog sustava – a letenje je moguće i automatski, putem unaprijed zadanih točaka leta.
Letjelice je razvila privatna tvrtka Malloy, kao dio šireg programa Ministarstva obrane Ujedinjenog Kraljevstva koji ima cilj ubrzati uvođenje naprednih tehnologija u vojnu uporabu.
