Incident je prouzročio evakuaciju plaža, zatvaranje glavnog lučkog mosta i štetu veću od pola milijuna dolara na obali
Kapo kontejnerskog broda MSC Michigan VII, Filipinac Fernando San Diego San Juan (61), priznao je krivnju u vezi s incidentom iz lipnja 2024. kada je brod nekontrolirano ubrzao u luci Charleston, Južna Karolina.
Prema američkom državnom odvjetništvu i spisima predanima saveznom sudu u Južnoj Karolini, kapo se na brod ukrcao u travnju 2024. i imao tek pet sati za handover – vrijeme koje je ocijenjeno krajnje nedostatnim za potpuno sagledavanje stanja strojarnice. Gotovo odmah uočio je da strojarski sustavi MSC Michigan VII pate od kroničnih problema, a neki su bili kritični za sigurnost broda.
Najveći izazov predstavljali su glavni zračni kompresori, ključni za pokretanje i kontrolu glavnog motora. Prvi kompresor imao je curenje ulja i zraka na sigurnosnom ventilu, što je moglo uzrokovati pad tlaka i kvar tijekom pokretanja. Drugi kompresor mogao je razviti samo oko 60 % svog kapaciteta, što je značilo da u slučaju kvara prvog, brod ne bi imao dovoljno komprimiranog zraka za sigurno manevriranje ili zaustavljanje motora. Bez pouzdane opskrbe zrakom, svaki manevar u uskom lučkom prostoru bio je potencijalno opasan.
Problemi nisu stali na kompresorima. Generatorima broda također je opadala snaga, što je više puta onemogućilo rad bow thrustera tijekom manovri. Uz to, sustav hlađenja imao je propuštanja, a takvi kvarovi u hlađenju mogli su uzrokovati pregrijavanje, oštećenje ležajeva i ozbiljan kvar glavnog motora.
Kvarovi su bili prijavljeni zapovjedniku broda, a potom je poslana obavijest i DPA-u. No, kada je MSC Michigan VII uplovio u Južnu Karolinu, brod nije izvijestio američku Obalnu stražu o ozbiljnim problemima. Još u travnju primijećen je i problem s glavnom makinom: okretaji koje je most tražio preko telegrafa nisu uvijek bili postignuti. Kako bi brod postigao željenu brzinu, posada je pribjegla ručnom podešavanju spojne šipke (linkage rod) koja povezuje regulator (governor) i gorivne pumpe.
Taj potez bio je vrlo rizičan – ako bi se spojna šipka nepravilno podesila, mogla je puknuti ili se odvojiti, što bi dovelo do gubitka kontrole nad dovodom goriva. Povrh svega, glavni motor koristio je niskoviskozno, niskosumporno gorivo koje je uzrokovalo curenja u injektorima i pumpama. To je značilo da je motoru trebalo više goriva da bi održao iste okretaje, što je povećavalo pritisak na regulator i spojne mehanizme.
Dana 5. lipnja 2024., MSC Michigan VII krenuo je iz Charlestona uz pilota na mostu. Nakon manevra okretanja, treći strojar je uočio da motor ne postiže tražene okretaje i napustio kontrolnu sobu kako bi ručno podesio regulator. Nedugo zatim spojna šipka se odvojila. Glavni motor je ostao bez pravilne regulacije i brod je počeo ubrzavati.
Kako su minute prolazile, MSC Michigan VII ubrzao je do 16–17 čvorova – više nego dvostruko iznad dopuštene brzine u luci. Brod od gotovo 304 metara dužine postao je nekontroliran. Lučke vlasti odmah su reagirale: most Arthur Ravenel Jr., glavna prometnica preko rijeke Cooper, zatvoren je za promet i evakuiran zbog mogućeg sudara. Obližnje plaže također su ispražnjene iz predostrožnosti.
Na brodu je zavladala napeta atmosfera dok je posada improvizirano popravljala spojnu šipku nastojeći povratiti kontrolu nad glavnom makinom. Uspjeli su ga zaustaviti neposredno nakon što je brod napustio luku. Potom je brod usidren i vraćen natrag na vez, gdje ga je američka Obalna straža (USCG) zadržala 44 dana.
Dan nakon incidenta kapo je istražiteljima USCG-a i Nacionalnog odbora za sigurnost prometa (NTSB) tvrdio da posada nije mijenjala podešavanja na regulatoru te da takve zahvate izvode samo kvalificirani tehničari. Nadalje, prišao je trećem strojaru i zatražio od njega da potvrdi tu verziju događaja. Ovi postupci sada su dio optužnice za opstrukciju istrage.
Prema sporazumu o priznanju krivnje, prijeti mu do šest godina zatvora i kazna od 250.000 USD za neprijavljivanje kvarova na brodu, te dodatnih pet godina i 250.000 USD kazne za opstrukciju pravosudnog postupka. Datum izricanja presude još nije određen.
