Dana 8. srpnja 1497. portugalski pomorac Vasco da Gama isplovio je na svoje prvo putovanje prema Indiji. Radilo se o prvom europskom pomorskom putovanju do Indije uopće, što je po povijesnom značenju Vasca da Gamu gotovo izjednačilo s Kristoforom Kolumbom, piše Povijest.hr.
Vasco da Gama isplovio je prema Indiji iz Lisabona s posadom od 170 ljudi raspoređenih na četiri broda. Cilj putovanja bio je stvoriti trgovačke rute kojima bi portugalska kruna popunila državnu blagajnu i smanjila rastuću moć plemstva.
Glavni da Gamin brod zvao se São Gabriel (Sveti Gabrijel) i bio je dugačak oko 27 metara. Sljedećim brodom – imena São Rafael (Sveti Rafael) – zapovijedao je njegov stariji brat Paulo da Gama, a trećim – imena São Miguel (Sveti Mihael) – zapovijedao je pomorac Nicolau Coelho. Četvrti je brod bio pomoćno transportno plovilo pod zapovjedništvom Gonçala Nunesa.
Ekspedicija je do krajnjeg juga Afrike (Rt Dobre Nade) došla krajem iste godine (1497.), a zatim je nastavila ploviti u dotada neistražena područja Indijskog oceana (prethodno su Portugalci bili dospjeli pod Bartolomeuom Diasom najdalje do juga Afrike). Pristajući s vremena na vrijeme uz istočnu afričku obalu (primjerice, u Mombasi na području današnje Kenije), dospjeli su brodovi Vasca da Game naposljetku do Indije.
Na jugozapadnu indijsku obalu pristali su u svibnju 1498. godine, nakon otprilike deset i pol mjeseci putovanja. Vasco da Gama odmah se potrudio uspostaviti trgovačka odnose s Indijcima, čime je počelo novo doba europske prekomorske trgovine.
Da Gama je postao nacionalni junak. Poveo je još dvije ekspedicije u Indiju. Godine 1524. imenovan je i potkraljem portugalskih posjeda u Indiji, ali je umro svega nekoliko mjeseci nakon stupanja na dužnost.
