Na današnji dan, prije točno godinu dana, dogodila se nesreća na kontejnerašu MV X-Press Pearl kod obale Sri Lanke. Ova nesreća smatra se jednom od najvećih pomorskih nesreća na svijetu, a izazvala je najveće zabilježeno onečišćenje mora plastikom.
Brod je prevozio 25 mt dušične kiseline te ukupno 1486 kontejnera koji su sadržavali razne kemikalije i robu. Mnoge od kemikalija koje je brod prevozio bile su opasne i otrovne. Kontejneraš dug 186 metara, kapaciteta 2,756 TEU, bio je u vlasništvu singapurske tvrtke X-Press Feeders.
Međutim, kada se 20. svibnja 2021. nalazio kod obale Colomba, na brodu je izbio požar. Izvješća su pokazala da je požar izazvalo curenje dušične kiseline. No, požar je bio tek početak.
Ogromna eksplozija na brodu dovela je do brzog širenja požara, što je otežalo gašenje. Kontejneri su pali u more, a otrovni, gusti dim počeo je sukljati s broda prema kopnu.
Srećom, svi članovi posade spašeni su na vrijeme, a dvojica su zadržana na bolničkom liječenju jer su pretrpjeli opekline.
Velike krhotine, razbijeni kontejneri, pepeo, spaljeni teret, ostataci kemikalija i sitni komadići plastike (tzv. nurdles) počeli su isplivavati na obalu.
Na kontejnerašu se nalazilo oko 400 kontejnera koji su sadržavali nurdles, odnosno ukupno oko 50 milijardi peleta plastike. Uz to, na brodu se nalazilo 300 mt goriva.
X-Press Pearl je u potpunosti izgorio, a konačno je i potonuo prilikom pokušaja tegljenja broda u dublje vode početkom lipnja. Stručnjaci navode da je potonuće namjerno izazvano. Uklanjanje olupine započelo je u studenom 2021., a trajat će najmanje do sredine 2023. godine.
Nakon potonuća, došlo je do ozbiljnih posljedica za morski okoliš, ali i lokalno stanovništvo. Ogromne količine plastike isplivale su na obalu, a u tom području zabranjen je ribolov. Brodsko gorivo iscurilo je iz olupine unatoč tvrdnjama predsjednika MEPA-e da nije došlo do izlijevanja. Velik broj mrtvih morskih kornjača, dupina, kitova i drugih morskih životinja nasukalo se na plaže. Izdana su upozorenja za moguće kisele kiše, a lokalnom stanovništvu zabranjen je pristup plažama. Utjecaj ove katastrofe još se uvijek osjeti.
Iako je šteta bila puno veća, vlada Sri Lanke primila je odštetu u vrijednosti od tek 3,2 milijuna dolara. Mnogi smatraju da vlada nije bila transparentna po pitanju katastrofe.
Nažalost, velike količine plastičnog otpada još uvijek se mogu pronaći na obalama Sri Lanke.
