Ruski LNG carrier Buran, brod srednje ledene klase Arc4, posljednjih dana nije uspio dosegnuti terminal Arctic LNG 2 u Obskom zaljevu zbog neuobičajeno ranog i snažnog stvaranja morskog leda. Ovaj slučaj dodatno naglašava sve veća ograničenja zimske plovidbe Sjevernim morskim putem te kronični manjak ledolomno sposobnih brodova za ovaj projekt.
Od 2. prosinca Buran je u četiri navrata pokušao probiti se prema jugu Obskog zaljeva, povremeno ploveći neposredno iza dvaju nuklearnih ledolomaca, 50 Let Pobedy i Arktika. U konvoju su se nalazila i dva LNG broda klase Arc7 koji inače opslužuju obližnji projekt Yamal LNG. Unatoč snažnoj podršci, Buran nije uspio doći dovoljno blizu terminala Arctic LNG 2.
Debljina leda u Obskom zaljevu dosegnula je oko 50 centimetara, dok su temperature pale ispod –20 °C, što je dovelo do ranijeg i intenzivnijeg zatvaranja plovidbenih pravaca nego prethodnih godina. Arctic LNG 2 dodatno je izložen jer se nalazi južnije od Yamala, na području sklonijem brzom zaleđivanju.
Buran je jedan od svega četiri Arc4 LNG broda kojima raspolaže Novatek. Iako se očekivalo da će ti brodovi moći operirati barem do prosinca, trenutačni uvjeti su pokazali kako njihova ledna klasa nije dovoljna za prvi, debeli jednogodišnji led koji se sada formira.
Nakon gotovo tjedan dana manevriranja na ulazu u Obski zaljev, Buran je odustao i povukao se prema Karskom moru. Time su jasno naglašena ograničenja postojeće flote i oslanjanja na ledolomačku pratnju u sklopu sankcioniranog projekta Arctic LNG 2.
Novatek trenutačno ima na raspolaganju samo jedan LNG carrier klase Arc7 za Arctic LNG 2 – Christophe de Margerie. No, taj se brod nalazi daleko na istoku, u blizini Kamčatke, nakon zimskog prolaska Sjevernim morskim putem prema Aziji. Takav potez ostavio je projekt privremeno bez najsposobnijeg broda, uz dodatni rizik s obzirom na ranija oštećenja tog broda tijekom zimske plovidbe.
Moguće olakšanje moglo bi doći tek u vidu novog Arc7 broda Alexey Kosygin, koji se još uvijek nalazi na pokusnim plovidbama u blizini brodogradilišta Zvezda. Ipak, do njegovog punog uključenja, zimski izvoz s Arctic LNG 2 ostaje ozbiljno ograničen.
