Iran je bez veće medijske najave pustio na slobodu tanker St. Nikolas, brod pod zastavom Maršalovih Otoka u grčkom vlasništvu, koji je bio zadržan gotovo dvije godine. Informaciju je objavila pomorska obavještajna tvrtka TankerTrackers, navodeći kako je brod konačno napustio iransku kontrolu.
Zadržavanje St. Nikolasa dio je dugotrajnog obrasca uzajamnih zapljena brodova između Irana i zapadnih država, što već godinama unosi nesigurnost u plovidbu ključnim pomorskim pravcima Bliskog istoka. Iranske mornaričke snage i pripadnici Islamic Revolutionary Guard Corpsa zaplijenili su tanker u siječnju 2024. dok je prolazio Omanskim zaljevom, prevozeći iračku sirovu naftu prema Turskoj. Teheran je tada tvrdio da postupa temeljem sudskog naloga, no u pomorskim krugovima potez je shvaćen kao odgovor na ranije akcije Sjedinjenih Američkih Država, navodi gCaptain.
Pozadina slučaja seže u travanj 2023., kada su američke vlasti zaplijenile isti brod, tada pod imenom Suez Rajan, u Južnom kineskom moru. Meta je bilo više od 980 tisuća barela iranske nafte povezane s IRGC-om. Nakon toga brod je doveden pred obalu Teksasa, gdje je mjesecima čekao iskrcaj tereta.
Američko ministarstvo pravosuđa kasnije je objavilo kako je zapljena provedena nakon priznanja krivnje brodarskog čartera zbog kršenja sankcija. Grčka kompanija Empire Navigation tada je, u sklopu nagodbe, preuzela obvezu prijevoza sporne nafte u SAD.
Iran je ubrzo uzvratio zapljenom dvaju tankera u blizini Hormuza, od kojih se jedan i dalje nalazi u iranskom pritvoru. Sličan scenarij viđen je i 2022. godine, kada su uzajamne zapljene grčkih i iranskih brodova dodatno zaoštrile odnose.
Hormuški tjesnac i Gulf of Oman čine pomorsku arteriju kojom prolazi oko petine svjetske trgovine naftom. Za pomorce i brodare to područje ostaje jedno od najrizičnijih na svijetu, gdje političke odluke izravno utječu na sigurnost plovidbe i komercijalne operacije.
