Bivši američki kapetan John Merrone priznao je na saveznom sudu u Brooklynu da je 2019. godine drogirao i silovao 21-godišnju kadetkinju Američke trgovačke pomorske akademije tijekom njezine stručne prakse na brodu Liberty Glory.
Merrone (53) priznao je krivnju neposredno prije početka suđenja. Sudu je priznao da je imao spolni odnos s kadetkinjom bez njezina pristanka nakon što ju je prethodno onesvijestio opojnim sredstvom tijekom putovanja iz Bahreina prema Corpus Christiju u SAD-u, navodi Splash247.
Tužiteljstvo je navelo kako je kapetan 9. rujna 2019. pozvao kadetkinju i još jednu studenticu u svoju kabinu na piće. Obje su kasnije izgubile sjećanje na događaje te večeri.
Kadetkinja se sljedećeg jutra probudila bez hlača i donjeg rublja, uz mučninu, glavobolju i bolove. Prema navodima tužiteljstva, Merrone joj je kasnije rekao da su se “zabavili”, ponudio joj novac te joj pokazao donje rublje koje je nosila te večeri.
Bivši kapetan priznao je krivnju po pet točaka optužnice, uključujući teško seksualno zlostavljanje i seksualni napad. Prijeti mu kazna do doživotnog zatvora, dok savezne smjernice za izricanje kazne predviđaju zatvorsku kaznu od približno 15 do 19 godina. Izricanje presude zakazano je za 22. prosinca.
Tužiteljstvo je tijekom postupka planiralo pozvati i nekoliko drugih žena koje tvrde da ih je Merrone seksualno zlostavljao tijekom posljednjih trideset godina.
Slučaj je ponovno usmjerio pozornost na program Sea Year Američke trgovačke pomorske akademije, u sklopu kojeg kadeti obavljaju praktičnu obuku na trgovačkim brodovima. Program je ranije bio obustavljen 2016. i ponovno 2021. godine zbog optužbi za seksualno uznemiravanje i zlostavljanje, a kasnije je nastavljen uz uvođenje dodatnih sigurnosnih mjera za zaštitu kadeta.
Merrone se trenutno nalazi na slobodi uz jamčevinu do izricanja presude.
