Dolazak ruske ekspedicije na obalu Aljaske 1741. godine označio je početak novog poglavlja u istraživanju sjevernog Pacifika i širenju ruskog utjecaja prema Sjevernoj Americi.

Dana 15. srpnja 1741. iskrcali su se prvi Rusi na obalu Sjeverne Amerike. Radilo se o istraživačkoj ekspediciji pod vodstvom Vitusa Beringa i Alekseja Čirikova, koja je isplovila u svibnju te godine s Kamačatke. Bering je plovio na brodu imena Sveti Petar, a Čirikov na brodu Sveti Pavao.

Ta su se dva broda tijekom puta razdvojila, a upravo je Čirikov sa svojim brodom došao prvi do sjevernoameričke obale. Pretpostavlja se da je prvo ugledao otok koji danas nosi naziv Otok princa od Walesa (engl. Prince of Wales Island), a nalazi se na jugozapadu Aljaske. Čirikov je poslao čamac s nekoliko ljudi na obalu, i upravo su to bili prvi Europljani koji su se ikada iskrcali na obale Aljaske.

Takav ruski pothvat bio je impresivan, naročito s obzirom na činjenicu da su se ti istraživači nalazili tisućama kilometara udaljeni od Moskve i Sankt-Peterburga.