Britanska polarna ekspedicija pod vodstvom sir Johna Franklina krenula je 19. svibnja 1845. godine na jedno od najambicioznijih istraživačkih putovanja tadašnjeg vremena, no završila je kao jedna od najvećih misterija pomorske povijesti.

Cilj ekspedicije bio je pronaći i istražiti Sjeverozapadni prolaz – pomorski put kroz arktičko područje sjeverne Kanade koji bi omogućio kraću vezu između Atlantskog i Tihog oceana. Stoljećima je upravo taj pravac privlačio istraživače, trgovce i pomorce zbog mogućnosti zaobilaženja američkog kontinenta sa sjeverne strane.

Ekspedicija je isplovila iz Engleske s dva posebno opremljena istraživačka broda, HMS Erebus i HMS Terror. Na brodovima se ukupno nalazilo 134 članova posade.

Nakon dolaska do Grenlanda ekspedicija se posljednji put opskrbila hranom i zalihama. Tamo je pet osoba ostavljeno na kopnu, dok je preostalih 129 članova posade nastavilo plovidbu prema arktičkom ledu.

Posljednji potvrđeni susret s brodovima dogodio se u lipnju 1845. godine, nakon čega su HMS Erebus i HMS Terror jednostavno nestali.

Britanska vlada godinama je organizirala velike potrage, a u potragu su se uključili i brojni privatni financijeri i istraživači. Unatoč desecima ekspedicija, sudbina brodova i članova posade ostala je nepoznata gotovo 170 godina.

Veliki pomak dogodio se tek 2014. godine kada je olupina HMS Erebusa pronađena na dnu mora kod otoka O’Reilly u sjevernoj Kanadi. Otkriće je ponovno probudilo interes za jednu od najpoznatijih polarnih tragedija u povijesti pomorstva, dok potraga za potpunom istinom o sudbini Franklinove ekspedicije traje i danas.