Dana 21. siječnja 1954. godine porinuta je prva nuklearna podmornica u povijesti. Izgrađena je u SAD-u i dobila je ime Nautilus, kao slavna podmornica kapetana Nema iz romana 20000 milja pod morem Julesa Vernea; piše Povijest.hr.
Nuklearni pogon bio je za podmornice od revolucionarnog značenja jer im je omogućio da ostanu pod vodom mnogo dulje nego ranije. Naime, klasični dizelski ili parni pogon zahtijeva kisik za izgaranje goriva, dok ga nuklearni reaktor uopće ne treba za funkcioniranje. Osim toga, nuklearne podmornice ne moraju dolaziti često u luke radi opskrbe gorivom, jer jedno punjenje reaktora može potrajati desetke godina.
Nautilus je imao jedan nuklearni reaktor tvrtke Westinghouse, koji je omogućavao maksimalnih 13 400 konjskih snaga. Podmornica je mogla ostvariti brzinu do 23 čvora. Nuklearni je pogon omogućio Nautilusu obaranje čitavog niza dotadašnjih podmorničkih rekorda. Uspješno je odradila i prvo podmorsko putovanje ispod leda preko Sjevernog pola.
