Kina je ponovno odbacila optužbe Sjedinjenih Američkih Država da koristi lučke inspekcije kao sredstvo političkog pritiska na Panamu, tvrdeći da su pojačane kontrole brodova pod panamskom zastavom isključivo rezultat sigurnosnih razloga.
Spor je izbio nakon što su američki dužnosnici ustvrdili da Kina provodi neuobičajeno velik broj inspekcija i zadržavanja panamskih brodova, što povezuju s odlukom Paname da raskine koncesijski ugovor s tvrtkom CK Hutchison za upravljanje lukama.
Američki veleposlanik pri Ujedinjenom Kraljevstvu i Međunarodnoj pomorskoj organizaciji (IMO), Warren Stephens, izjavio je da Kina koristi svoju gospodarsku i pomorsku moć kako bi vršila pritisak na države koje donose suverene odluke. Pozvao je IMO da ozbiljnije razmotri, kako je rekao, sustavno korištenje pomorskog sektora kao sredstva političkog utjecaja.
Slične tvrdnje ranije je iznio i predsjednik Paname José Raúl Mulino, koji je upozorio na nagli porast inspekcija i zadržavanja brodova pod panamskom zastavom u kineskim lukama. Prema njegovim riječima, za takav porast ne postoji tehničko niti sigurnosno opravdanje.
Kinesko Ministarstvo vanjskih poslova odbacilo je te optužbe. Glasnogovornik Lin Jian izjavio je da Kina provodi inspekcije u skladu s međunarodnim propisima o Port State Controlu te da su panamski brodovi posljednjih godina sudjelovali u neuobičajeno velikom broju pomorskih nesreća u kineskim teritorijalnim vodama.
Prema podacima koje je iznijela kineska strana, brodovi pod panamskom zastavom čine manje od 20 posto svih stranih brodova koji uplovljavaju u kineske luke tijekom 2026. godine, ali su navodno sudjelovali u približno polovici svih pomorskih nesreća koje su rezultirale poginulim ili nestalim osobama. Kina posebno ističe sudare s ribarskim brodovima uz svoju obalu kao razlog za pojačane inspekcije.
S druge strane, predsjednica američke Savezne pomorske komisije (FMC) Laura DiBella poručila je da bi se Komisija mogla uključiti u slučaj jer brodovi pod panamskom zastavom prevoze značajan dio američkog uvoza i izvoza. Naglasila je da FMC ima ovlasti istražiti djelovanje stranih država ako njihove mjere stvaraju nepovoljne uvjete za međunarodnu pomorsku trgovinu te, prema potrebi, uvesti odgovarajuće protumjere.
Razmjena optužbi dodatno povećava napetosti između dviju najvećih svjetskih gospodarstava, dok pomorska industrija pažljivo prati hoće li spor dovesti do novih prepreka u međunarodnom brodskom prometu.
