Kapetan ronilačkog broda Conception, koji je izgorio i potonuo u blizini Kalifornije prije četiri godine, osuđen je zbog optužbi za zanemarivanje, te smrt brodskog časnika i 34 putnika na brodu.
U ranim jutarnjim satima 2. rujna 2019. Conception je bio usidren kod otoka Santa Cruz u luci Platt’s. 33 putnika i šest članova posade bili su ukrcani na brod za ronilački izlet tijekom vikenda za Praznik rada. Požar je izbio u salonu broda i brzo se proširio, zahvativši cijeli brod i zarobivši sve putnike i jednog člana posade ispod palube.
Prema Nacionalnom odboru za sigurnost prometa, to što kapetan Jerry Nehl Boylan nije postavio noćnog čuvara bio je ključni element tragedije: posada je otkrila požar tek nakon što se znatno proširio, smanjujući izglede za spas broda i njegovih putnika, piše The Maritime Executive.
Tužitelji su također tvrdili da je posada bila neadekvatno obučena za borbu protiv požara, te da je jedan mornar dva puta protrčao pokraj pored vatrogasnog crijeva, a da toga nije bio ni svjestan.
Boylan i članovi posade koji su spavali iznad palube napustili su brod i preživjeli nesreću, a tužitelji su tvrdili da je Boylan skočio u more. Svih 34 ljudi koji su bili ispod palube umrlo je od udisanja dima, a brod je izgorio do vodene linije i potonuo.
Dokazi su pokazali da Boylan „nije bio u stanju izvesti nikakve aktivnosti spašavanja života ili gašenja požara, iako je bio neozljeđen“. Tijekom suđenja, tužitelji su poroti pokazali snimku s vremenskom oznakom pronađenu na telefonu jedne od žrtava, ponovno reproducirajući njihov razgovor kako se vatra širila na brodu. Vremenska oznaka pokazala je da su putnici još bili živi tri minute nakon što je Boylan uputio poziv u pomoć.
Boylan se izjasnio da nije kriv, iako su njegovi odvjetnici priznali da nije postavio noćnog stražara. Na sudu su istaknuli da je prošlo manje od 45 minuta od trenutka kada je zadnji član posade otišao na spavanje do trenutka kada je Conception uputio poziv u pomoć, te su naglasili da je brod plovio bez pripravnog člana posade samo kratak period. Također su okrivili operatera plovila, Truth Aquatics, i optužili kompaniju za labavu sigurnosnu kulturu.
Porota je započela raspravu u ponedjeljak i brzo donijela presudu, proglasivši kapetana krivim. Boylan (69) se suočava s maksimalnom kaznom do 10 godina zatvora.
„Mislim, što je najvažnije, poruka koju ovo šalje drugim kapetanima (kalifornijskih ronilačkih brodova), od kojih su mnogi priznali da su radili nepromišljeno“, rekao je James Adamic u intervjuu za CBS. Adamic je u nesreći izgubio sina, kćer i unuku.
Obitelji nekih od preminulih putnika nastavljaju voditi odvojeni slučaj protiv Američke Obalne straže, tvrdeći da agencija nije provodila svoja sigurnosna pravila.
