Tvrtka za podmorska istraživanja Ocean Infinity otkrila je olupinu poznatog “Broda duha Pacifika“, američkog mornaričkog razarača kojeg su japanske snage zarobile tijekom Drugog svjetskog rata.
Kada je Japan napao SAD u prosincu 1941., razarač USS Stewart (DD-224) bio je raspoređen u Indoneziji, gdje su napredovale japanske snage. Sudjelovao je u nekoliko okršaja s japanskom mornaricom, a u veljači 1942. pretrpio je teška oštećenja u odjeljku za upravljanje. Premješten je u suhi dok u Surabayi, ali je pao s potpornih blokova i nije ga se moglo popraviti na vrijeme kako bi se spriječilo zarobljavanje. Posada Stewart-a aktivirala je eksplozivne naprave unutar broda, a plutajući dok bio je potopljen ispod njega, šaljući ga na dno.
USS Stewart ostao je pod vodom sve do veljače 1943., kada ga je japanska mornarica podigla i stavila u suhi dok na popravak. Ušao je u japansku službu kao patrolni brod pod imenom Patrol Boat 102. Iako nije sudjelovao u izravnoj borbi s američkim snagama, nekoliko puta su ga uočili američki piloti. Oštećen je tijekom bombardiranja američke vojske u Koreji u travnju 1945. Japanska mornarica premjestila ga je u Kure, gdje su ga nakon japanske predaje pronašle američke trupe.
DD-224 je nakratko ponovno stavljen u službu američke mornarice nakon rata. No, nakon kvara motora, bio je tegljen do Kalifornije i u svibnju 1946. potopljen kao meta u blizini San Francisca, piše The Maritime Executive.
Mornarica nije zabilježila točnu poziciju potapanja, pa je olupina ostala izgubljena gotovo 80 godina. Lokacija olupine smatrala se negdje unutar današnjih granica Nacionalnog morskog rezervata Cordell Bank. Russ Matthews, predsjednik Zaklade za zračno/pomorsku baštinu, vjerovao je da zna gdje bi se mogao nalaziti. Proučavajući zapise tegljača, suzio je područje pretrage na oko 40 četvornih nautičkih milja.
Nakon što se povezao s tvrtkom Ocean Infinity, koja je željela testirati metodu istovremenog pregleda s tri robota, dogovorena je potraga. Unutar nekoliko sati od početka pretrage, tim je pronašao DD-224 kako netaknut leži na morskom dnu.
“USS Stewart predstavlja jedinstvenu priliku za proučavanje očuvanog primjera ranog dizajna razarača. Njegova priča, od službe u američkoj mornarici, preko japanskog zarobljavanja, do povratka, čini ga snažnim simbolom složenosti Pacifičkog rata,” rekao je dr. James Delgado, član istraživačkog tima.
